A válasz sokkal izgalmasabb, mint gondolnád! A fák leveleiben egy igazi, láthatatlan színvarázslat zajlik. Csakhogy ennek a varázslatnak tudományos magyarázata van.
A levelek titkos festékgyára
Tavasszal és nyáron a legtöbb fa lombja gyönyörű zöld. De vajon mitől?
A levelekben található egy különleges zöld színanyag, a klorofill, amelynek rendkívül fontos feladata van: segít a növénynek a napfény energiáját hasznosítani.
A növények a napfény segítségével, vízből és a levegő szén-dioxidjából cukrokat állítanak elő. Ezt a folyamatot fotoszintézisnek nevezzük.
Képzeljük el, hogy minden levél egy apró, napenergiával működő élelmiszergyár! Egész tavasszal és nyáron szorgalmasan dolgozik, hiszen a fának energiára és tápanyagokra van szüksége a növekedéshez.
De mi történik, amikor megérkezik az ősz?
A zöld szín eltűnik, és előbújnak a titkos színek
Ahogy a nappalok rövidülnek, a fák érzékelik, hogy közeledik a tél. A klorofill termelése fokozatosan csökken, a meglévő zöld színanyag pedig lebomlik.
És ekkor valami csodálatos történik! A levelekben egész nyáron jelen lévő sárga és narancssárga színanyagok végre láthatóvá válnak. Ezeket karotinoidoknak nevezzük.
Ismerősen hangzik a nevük? Nem véletlenül! A sárgarépa narancssárga színét is hasonló színanyagok adják.
De honnan származik a piros? A vörös és lilás színeket elsősorban az antociánok nevű színanyagok okozzák. Ezek sok növény levelében éppen ősszel termelődnek nagyobb mennyiségben, főleg akkor, ha a nappalok naposak, az éjszakák pedig hűvösek.
A különböző színanyagok aránya határozza meg, hogy egy-egy levél milyen színűvé változik.
Tudtad? A falevelek sárga színe sokszor már nyáron is ott rejtőzik a zöld alatt. Ősszel nem újonnan keletkezik, csupán láthatóvá válik!
Miért nem lesz minden fa ugyanolyan színű?
Ha ősszel végigsétálunk egy szlovákiai erdőben vagy parkban, észrevehetjük, hogy a fák egészen eltérő színekben pompáznak.
A nyírfák levelei gyakran aranysárgára változnak. A juharok között találunk élénksárga, narancssárga és vörös lombú példányokat is. A tölgyek levelei pedig sokszor barnás, vörösesbarna árnyalatot kapnak.
Ennek oka, hogy a különböző fafajok levelei eltérő mennyiségben tartalmazzák vagy termelik a színanyagokat. Ráadásul az időjárás is beleszól az őszi színpompába!
A napos őszi nappalok és a hűvös, de nem fagyos éjszakák kedvezhetnek a látványos vörös színek kialakulásának. A tartós szárazság vagy egy erős, korai fagy viszont károsíthatja a leveleket, és rövidebbé teheti az őszi színjátékot.
Ezért nincs két teljesen egyforma ősz!
De miért hullatják le a fák a leveleiket?
A lombhullató fáknak télen nehéz lenne megtartani a leveleiket. A hideg időben a talajból kevesebb víz válhat felvehetővé, különösen akkor, ha a föld megfagy. A nagy levélfelületen keresztül ugyanakkor a növény továbbra is vizet veszíthetne.
A fa ezért felkészül a téli nyugalmi időszakra. Mielőtt lehullatná a leveleit, a bennük található értékes anyagok egy részét visszaszállítja és elraktározza. Közben a levélnyél tövénél kialakul egy különleges sejtréteg, amelynek mentén a levél később leválhat az ágról.
Egy szeles őszi napon pedig megkezdődik a falevelek csodálatos tánca.
A lehullott lomb azonban nem válik haszontalanná! A talaj élőlényei, köztük gombák, baktériumok és apró talajlakó állatok fokozatosan lebontják. Az így felszabaduló tápanyagok egy része újra felhasználhatóvá válik a növények számára.
A természetben szinte minden összekapcsolódik!
Legyetek ti is az ősz nyomozói!
KiskertÉsz-kihívás gyerekeknek, családoknak és iskolai csoportoknak
- Keressetek három különböző színű falevelet!
- Figyeljétek meg, melyik fáról hullhattak le!
- Van olyan levél, amelyen egyszerre látszik a zöld, a sárga és a piros szín?
- Nézzétek meg ugyanazt a fát egy hét múlva! Mi változott?
Kísérlet az osztályban: A levél színváltozásának naplója
Válasszatok ki az iskolaudvaron egy lombhullató fát! Négy héten keresztül minden héten ugyanarról a helyről készítsetek róla fényképet, vagy rajzoljátok le!
- Mikor jelennek meg az első sárga levelek?
- Melyik héten a legszínesebb a lomb?
- Mikor kezdődik az erőteljes levélhullás?
- Hogyan változik közben a nappalok hossza és a hőmérséklet?
A megfigyelésekből készítsetek közös Őszi természetnaplót!
Egy gondolat a végére
Amikor legközelebb egy aranysárga falevél hullik a lábad elé, jusson eszedbe: nem egyszerűen egy elszáradt levelet tartasz a kezedben. A természet egyik legérdekesebb átalakulásának vagy tanúja.
A fa nem búcsúzik az élettől, hanem felkészül a következő tavaszra.
Mert az ősz nemcsak az elmúlásról szól, hanem a megújulás előkészületeiről is.
Figyeljük, fedezzük fel és óvjuk együtt a természetet!
Tudományos háttér és források
- Penn State Extension – The Science Behind Autumn Leaf Color: The Science Behind Autumn Leaf Color
- University of Connecticut Extension – Fall Foliage Color: How it Happens!: Fall Foliage Color: How it Happens!
- Arizona State University – Why do leaves change color?: Why do leaves change color?
Képmegjegyzés: a cikkben szereplő élethű őszi képek digitálisan készített, fényképszerű illusztrációk, nem helyszíni természetfotók.